Ernak dégagea enfin sa lame et Kélan s'effondra à ses pieds.
Il eut à peine le temps de réaliser son geste que la voix tonitruante d'Ivar se fit entendre. Le géant se retrouvait seul avec encore trois hommes face à lui. Erank courut aider son ami et à eux deux, dos à dos, ils vinrent à bout sans difficulté des hommes qui avaient juré leur perte.
C'est un regard fatigué qu'Ernak posa autour de lui, tendit qu'Ivar essayait vainement de trouver des survivants.
Des six compagnons partis ce matin, il ne restait plus qu'eux...quel gâchis!
-Ernak, viens voir! Le gosse! Il est vivant!
Ivar venait de soulever un corps pour découvrir en dessous le jeune Ban, toujours inconscient. Sans aucune difficulté, il porta le blessé à l'abri des arbres, là où ils avaient laissé leurs chevaux. Ernak le rejoignit et examina le jeune garçon.
- Entrailles et catins! Ils l'ont pas loupé! cracha Ivar en apercevant la longue entaille d'au moins dix centimètres sur le flanc de Ban. Sacré gamin, il s'est bien défendu!
Ernak était allé décrocher d'une des selles une gourde remplie d'eau et s'affairait à nettoyer la plaie qui n'était pas belle à voir. Se faisant, il s'étonnait qu'un gamin aussi frêle ait pu survivre à une telle blessure. Une fois la plaie propre, il y appliqua un onguent qui faciliterait la cicatrisation. Puis il pansa le jeune garçon du mieux qu'il put et vérifia sa respiration. Elle était à peine perceptible mais il respirait.
-Je ne peux rien faire de plus. Maintenant tout dépendra de lui et de sa capacité à se battre.
Ernak rassembla ses affaires. Il fallait maintenant décider de ce qu'ils allaient faire.
Ivar, lui, avait l'air d'avoir déjà fait son choix.
-Faut pas qu'on traîne par ici. On sait pas ce qui peut encore nous tomber dessus et j't'avoue que j'ai eu plus que ma part de combat pour aujourd'hui.
Ernak laissa traîner son regard sur toutes ces vies inutilement gâchées.
-Ils n'auraient pas dû s'en prendre à nous...les Vagabonds ne s'attaquent jamais à des soldats armés...et je sais de quoi je parle.
Voyant l'air soucieux de son ami, Ivar s'approcha et lui tapota l'épaule pour le rassurer.
-ça fait plus de dix ans que t'en fais plus partie! Ils ont peut-être changé leurs façons de procéder?
-Non, répondit Ernak d'une voix où perçait la fatigue, il y a autre chose. Et je suis persuadé que ça a un rapport avec notre mission. Quelqu'un a dû nous les envoyer.
Ivar, trouvant l'idée saugrenue, faillit en rire. Mais devant le sérieux affiché de son ami, il comprit qu'il disait peut-être vrai et il laissa échapper sa colère.
-Tu veux dire que ces fils de chiens ont été payés pour nous tuer?! Mais par qui? et pour quoi?
- Je n'en sais pas plus que toi mais ma décision est prise: je vais achever cette mission. Mes hommes ne seront pas morts pour rien. Nous trouverons bien qui est à l'origine de tout ça et je peux te jurer qu'il paiera très cher son erreur.
Sur ces paroles, il se dirigea vers les chevaux et les détacha.
-Tu es fou mon ami! Nous ne sommes plus que deux et avec en prime un gamin blessé! C'est de la folie de continuer!
Ivar sourit alors de toutes ses dents:
-Mais crois pas pouvoir t'attirer toute la gloire à toi tout seul! Bien sûr que je t'accompagne!
Ernak se mit à sourire lui aussi. Il se demandait qui était le plus fou des deux!
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